中國歷代出現過眾多的杰出詩人，如古代的屈原、李白、杜甫、白居易、蘇軾等；近代的徐志摩、聞一多、林徽因、戴望舒等；當代的厲聲教、余光中、北島、顧城、祁連山等。對于詩人的分類很多，如陸游、丘逢甲等稱愛國詩人，高適等則稱邊塞詩人，陶淵明、厲鶚、孟浩然等稱田園詩人，李商隱等稱無題詩人，郵如斯、袁枚、趙翼、張問陶等稱性靈詩人。

另外，古今詩人的雅號還很多，如詩仙、詩圣、詩佛、詩祖等“詩人”和“辭人”是平等的。“詩人”一詞，戰國時就有了，何以為證，《楚辭·九辯》注釋說：“竊慕詩人之遺風兮，愿托志乎素餐。”可見早期詩人重在言志。《正字通》注釋說：“屈原作離騷，言遭憂也，今謂詩人為騷人。

”這便是“詩人”一詞的最早提法。從此以后，“詩人”便成為兩漢習用的名詞。辭賦興起之后，又產生“辭人”一詞。揚雄《法言·吾子篇》說：“詩人之賦以則，辭人之賦麗以淫。”用“則”和“淫”來劃分詩人與辭人的區別，足見在漢代是把“詩人”看得很高貴，把“辭人”看得比較低賤。